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토트넘의 '백업 골키퍼' 프레이저 포스터가 주목받는 순간이었다. 최근 프리미어리그(PL) 12라운드에서 맨체스터 시티와 맞붙은 경기에서 토트넘은 주전 골키퍼인 굴리엘모 비카리오를 잃는 불운을 겪었다. 비카리오는 경기 중 발목이 부러지는 큰 부상을 당해 결국 수술을 받았고, 장기간 결장이 불가피해졌다. 이로 인해 앤제 포스테코글루 감독은 빠르게 선택의 기로에 서게 되었다. 팀 내 다른 골키퍼 영입에 대한 여러 가능성도 논의되었지만, 포스테코글루 감독은 자유계약(FA) 선수 영입 없이, '백업 골키퍼'인 포스터를 믿고 그에게 맡기기로 결정했다.

그러나 포스터는 과거 몇 차례 불안한 모습을 보인 바 있었기에, 많은 팬들과 전문가들의 우려는 깊어졌다. 중요한 순간마다 팀을 구해야 하는 골키퍼가 제 역할을 다할 수 있을지에 대해 의문이 생겼고, 이를 둘러싼 논란은 쉽게 가라앉지 않았다. 그럼에도 불구하고 경기는 토트넘의 우세 속에 시작되었고, 포스터는 자신의 가치를 증명해 보일 기회를 맞았다.

경기 초반부터 토트넘은 맨체스터 시티를 강하게 압박하며 분위기를 장악했다. 전반 5분, 마츠 훔멜스가 박스 안에서 파페 마타르 사르를 저지하는 과정에서 파울을 범했고, 비디오 판독(VAR) 끝에 페널티킥이 선언되었다. 키커로 나선 손흥민은 침착하게 공을 마무리하며 1-0 리드를 잡았다. 하지만 맨체스터 시티도 호락호락한 상대는 아니었다. 전반 20분, 좌측면에서 올라온 크로스를 에반 은디카가 등으로 밀어 넣으며 1-1 동점을 만들어냈다.

토트넘은 다시 한 번 리드를 잡기 위해 공세를 이어갔다. 전반 34분, 좌측면에서 데얀 쿨루셉스키의 크로스를 받은 브레넌 존슨이 다이렉트 슈팅으로 연결하며 다시 2-1로 앞서 나갔다. 후반전 동안 토트넘은 로마의 공세를 효과적으로 막아냈고, 종료 직전까지 리드를 유지하는 듯했다. 그러나 후반 추가시간 1분, 앙헬리뇨의 왼발 크로스가 빠르게 수비 사이를 가르며 훔멜스에게 연결되었고, 훔멜스는 이를 놓치지 않고 다이렉트 슈팅으로 2-2 동점을 만들어냈다. 결국 토트넘은 통한의 동점골을 허용하며 2-2 무승부로 경기를 마무리했다.

이러한 아쉬운 결과 속에서도, 포스터의 활약은 눈에 띄었다. 비록 두 골을 허용했지만, 두 장면 모두 골키퍼가 막기에는 매우 어려운 상황이었다. 특히 스마트폰 소액결제와 같은 현대적인 편리함이 축구 팬들에게는 간편한 경기 관람 경험을 제공하듯이, 포스터는 골키퍼로서 간단하지만 매우 중요한 역할을 수행하며 팀의 후방을 안정적으로 지켰다. 그는 경기 내내 여러 차례의 중요한 선방을 선보이며 비카리오의 부재에도 불구하고 팀을 구해냈다.

이날 포스터의 활약은 단순히 실점을 막아내는 것 이상으로, 팀 동료들에게 심리적 안정을 주는 역할을 했다. 축구에서 골키퍼의 존재감은 경기 전체에 걸쳐 큰 영향을 미치며, 마치 스마트폰 소액결제가 일상에서 필요한 만큼 간편하고 신속한 소비 경험을 가능하게 하듯, 포스터의 활약은 팀의 안정을 도모하는 중요한 요소였다. 토트넘이 다음 경기에서 더 나은 결과를 내기 위해서는 이런 신뢰감을 바탕으로 수비와 골키퍼 간의 조직적인 호흡이 더욱 필요할 것이다. 포스터는 앞으로도 팀의 중요한 버팀목으로서 활약을 이어갈 것이며, 팬들과 동료들의 신뢰를 더욱 견고히 쌓아 나갈 것이다.